Remplacer les piles des objets connectés par des cellules photovoltaïques sur mesure, tel est le défi technologique que la jeune entreprise Dracula Technologies (30 salariés ; 1 M€ de CA) a remporté. Après dix ans de recherches, la start-up de Valence, dans la Drôme, est parvenue à mettre au point des cellules photovoltaïques sans silicium, via une technologie fondée sur des encres organiques conductrices. Ces modules permettent ainsi de produire de l’énergie grâce à la lumière, du soleil ou artificielle et ce, dans une quasi-obscurité.
Forte de cette prouesse technologique, protégée par de nombreux brevets, l’entreprise a annoncé le lancement de sa phase d’industrialisation et la construction d’une usine 4.0. "Les cellules seront fabriquées par impression numérique. Un choix technologique qui nous différencie de nos concurrents", explique le fondateur Brice Cruchon. Pour financer cette nouvelle unité, Dracula a réuni 5 millions d’euros auprès de la Banque des territoires, du fonds souverain Auvergne-Rhône-Alpes, ainsi que du fabricant de semi-conducteurs Semtech. "Il s'agit de notre troisième levée de fonds. Nous avions déjà réuni 1,9 million en 2016 puis 2,4 millions en 2019. Nous sommes toujours actionnaires majoritaires avec mon associé", poursuit le fondateur.
Un marché à 1 500 milliards de dollars d’ici 2025
Cette usine, dont l’achèvement est prévu pour l'automne prochain, devrait permettre à la deep tech de Valence de produire 10 millions de modules par an dès la fin 2023, contre un peu moins d’un million actuellement. Une montée en puissance destinée à répondre à la croissance exponentielle de l’internet des objets.
Thermostats, capteurs de fumée, capteurs de présence, télécommandes : ces objets ont envahi le quotidien. Selon un rapport de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement de 2021, les objets connectés représenteront un marché estimé à 1 500 milliards de dollars en 2025, soit plus de dix fois sa valeur de 2018. Ce qui ne sera pas sans poser problème du point de vue environnemental : ces équipements intelligents pourraient même devenir la seconde source de pollution dans le monde, selon l’Ademe.
Face à cet enjeu climatique, une directive européenne contraint d’ailleurs les constructeurs à rendre leurs appareils moins gourmands en énergie. Dracula marque des points sur les deux tableaux : en plus de cibler un marché en pleine expansion, la solution que propose l’entreprise se veut durable puisque fondée sur des matériaux écoresponsables et facilement recyclables. "Notre objectif est d'être le plus respectueux possible de l'environnement", explique encore le fondateur, qui précise que sa société vise par ailleurs le statut d'entreprise à mission d'ici fin 2023. "Nous travaillons sur l'inclusion des salariés, sur la façon de réaliser des économies d'énergie au sein de notre structure. Notre but est d'être cohérent par rapport au produit que nous proposons," poursuit Brice Cruchon.
Ambitions à l’international
Dans ce contexte porteur, Dracula vise un chiffre d’affaires de 3 millions d’euros pour cette année soit une progression de 300 % sur un an, et espère le double pour 2023. Une dizaine de nouveaux employés devraient par ailleurs rejoindre l’équipe actuelle l’an prochain, afin d’accompagner la jeune pousse dans l’accélération de sa production et son internationalisation. Dracula ambitionne de construire deux usines sur le modèle de son site de Valence, aux États-Unis tout d’abord et en Asie dans un second temps.
