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Gérald Ferraro. Le dauphin imprime sa marque
À la tête de Solware depuis juillet2008, Gérald Ferraro marque progressivement de son sceau l'entreprise créée par son oncle, Gérard Grini. Pour assurer la pérennité de l'éditeur, le jeune dirigeant l'oriente vers des solutions métiers, à l'image des positionnements auto et santé, par croissance externe.
Stéphanie Polette
Il a tout le sérieux du businessman lyonnais mais son phrasé laisse parfois échapper un accent chantant gardé de ses origines marseillaises. Le minot est bien devenu gône... «J'ai vite compris que mon avenir était à Lyon», se souvient Gérald Ferraro. En 1998, il quitte femme et enfant pour venir épauler son oncle dans le développement de Solware, l'entreprise familiale basée à Dardilly. Pendant sept ans, l'abonné du TGV se partagera entre Lyon et Marseille. «Je consacrais la semaine entière à l'entreprise en me plongeant dans le monde de la SSII. Je rejoignais ma famille le week-end.» Aux côtés de son oncle, qui lui avait proposé en 1996 d'intégrer le site Micrauto de Marseille, le jeune homme apprend à devenir chef d'entreprise. S'il ne savait pas que son avenir était tout tracé, son oncle avait déjà trouvé son successeur. Pour retrouver un équilibre familial, sa femme et ses deux fils quittent Marseille en 2004. Installée dans le Beaujolais, la famille Ferraro construit sa vie non loin de Solware.
Les perspectives d'évolution de carrière
«Mes études me destinaient à la recherche ou à l'enseignement. J'aurais pu intégrer la Banque de France ou l'Insee pour un salaire bien meilleur que celui que me proposait mon oncle!» Le brillant étudiant choisit pourtant de venir se frotter au monde de l'entreprise. Même si son mentor lui fait comprendre que malgré une mention bien à son DEA, il a encore beaucoup à apprendre au sein du monde de l'entreprise. «J'avais envisagé de monter une petite structure avec un ami mais le projet n'a pas abouti.» Il suivra donc son oncle, en 1996, pour les perspectives d'évolution de carrière que lui promet l'entreprise familiale. «Le salaire n'est pas tout», analyse le dirigeant. Le projet d'entreprise est déterminant dans son choix de carrière. Sa fibre entrepreneuriale s'affine au fil des missions qui lui sont confiées. Le jeune assistant marketing gravit rapidement les échelons. «Je ne pensais pas à la succession, avoue-t-il. J'étais dans l'opérationnel, notamment lors du rachat de Géronciel qui nous positionnait sur le marché de la santé.»
Confiance réciproque
La montée en puissance du dauphin l'amène jusqu'à la direction générale du groupe, en 2005. «Progressivement, Gérard Grini m'a confié les rênes de l'entreprise. Je partageais la stratégie de développement avec lui. La confiance réciproque était totale.» Un LBO scellera la transmission entre le neveu et son oncle en juillet2008. «Il vient encore très souvent dans l'entreprise. Je lui confie mes projets et les échanges sont constructifs.» Gérald Ferraro connaît un peu moins l'isolement du dirigeant qu'un autre. Aujourd'hui totalement maître à bord, il mène ses opérations de croissance externe et assure le développement du groupe pour le porter jusqu'aux 25M€ attendus pour 2015. La délégation et le management de proximité qu'il a appris aux côtés de son oncle font toujours partie des fondamentaux du groupe Solware. Une technique qui l'accompagne dans l'intégration des entités qui viennent enrichir les compétences de l'éditeur.
«Se positionner sur un secteur en croissance avec les mêmes besoins»
Une société de service mise sur ses hommes. Quel management Solware a-t-elle adopté?
Le management est la colonne vertébrale d'une entreprise. Nous pratiquons le management de proximité. La délégation est de mise et chacun porte sa responsabilité. Les ressources humaines sont gérées par chaque manager, qui recrute ses équipes et discute les salaires. Celui qui est au quotidien avec ses collaborateurs a davantage de légitimité pour le faire. Les directeurs disposent d'un référent RH pour les questions administratives et droit du travail, et de formations chaque année pilotées par un consultant extérieur. Gérard Grini avait mis en place ce système. L'entreprise cultive la délégation et la confiance.
Une politique qui vous accompagne dans l'intégration des équipes suite aux opérations de croissance externe?
Nous y allons en douceur mais on transfère ce mode de management aux entreprises qui nous rejoignent. ASC2I, basée à Nîmes, acquise début 2010, adoptera progressivement ce modèle. Le dirigeant, qui gérait tout, nous accompagne dans cette transition.
Parlez-nous de votre politique de croissance externe.
La dernière acquisition, ASC2I, renforce le pôle santé du groupe. Avec 2.300 établissements de santé, maisons de retraite et hôpitaux spécialisés, en portefeuille clients, et 5M€ de chiffre d'affaires, cette entité complète l'activité de Géronciel, acquise en 2004, pour développer Solware Santé. Aujourd'hui, la partie santé représente 6M€ de chiffre d'affaires sur les 17M€ du groupe, pour un résultat net de 2,5M€. Notre objectif est d'atteindre l'équilibre entre nos deux activités d'ici à 2015 et un chiffre d'affaires de 25M€.
Positionné historiquement sur les logiciels à destination du secteur automobile avec Micrauto, pourquoi vous êtes-vous orienté vers la santé?
Dès 2004, nous avons anticipé la stagnation du marché de l'auto. La stratégie visait à se positionner sur un secteur en croissance qui avait les mêmes besoins. Micrauto fournit des solutions informatiques, de l'ordinateur à l'assistance en passant par le logiciel, pour les garages. Ils ont une masse d'informations à gérer mais pas les compétences. Nous sommes leur responsable informatique externe. Les établissements de santé comme les maisons de retraite fonctionnent sur le même modèle. Elles ont besoin de solutions globales identiques.
Pourriez-vous vous positionner sur d'autres métiers?
Potentiellement, nous pourrions être éditeur et intégrateur de solutions globales pour d'autres métiers. En 2010, nous allons digérer l'acquisition d'ASC2I qui porte notre effectif de 120 à 170 personnes. Nous réfléchirons ensuite à d'éventuelles autres acquisitions, en priorité pour compléter le pôle santé, ou sur d'autres métiers.
Il aime - La franchise dans les relations, notamment avec ses amis. «Certains sont des amis d'enfance, que j'ai depuis la maternelle!» - Le théâtre. Un abonnement au théâtre des Célestins l'invite à partager cette passion avec Gérard Grini. «Je suis admiratif devant la performance des acteurs.» - Voyager. «La dernière ville qui m'a marqué est San Francisco. J'ai aimé cette ville pour sa culture américaine, dans un paysage européen.» Il n'aime pas - Le bricolage. «C'est minutieux, je m'énerve et je finis toujours par casser quelque chose.» - Les bouchons. «Surtout sur l'autoroute, quand nous retournons pour le week-end à Marseille.» - Les gens qui ne disent pas clairement ce qu'ils pensent. «En négociation, je n'aime pas ceux qui louvoient et qui ne disent jamais où ils veulent aller ou ce qu'ils attendent de vous.»
Parcours
1971
Naissance à Marseille.
1994
Obtention de son DEA d'économie des mathématiques, après une maîtrise d'économie, à l'université Aix-Marseille II.
1995
Service militaire à l'école des officiers de réserve d'Evreux.
1996
Rentre chez Micrauto à Marseille en tant qu'assistant marketing.
1999 et 2003
Naissances de ses fils Hugo et Thibaut.
2001
Promu directeur général de Micrauto.
Juillet 2008
Président du groupe Solware suite à un LBO lors de la cession de l'entreprise par Gérard Grini.
2010
Acquisition de ASC2I, entreprise basée à Nîmes.
JDE | Édition Rhône 69 | 7 mai 2010
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