Le Groupe Neuhauser, dont la saga a commencé en 1906 à Folschviller, va investir autour de son site historique pour près de 40M€. Si le développement du fournil familial, devenu aujourd'hui un acteur majeur du secteur, passe par l'international, le boulanger garde les pieds solidement ancrés en Lorraine.

Jean-François Michel

On l'imagine un peu rapidement en retrait des affaires. Il n'en est rien: à 65 ans, Alfred Neuhauser, petit-fils du maître-boulanger fondateur du groupe Neuhauser et actionnaire majoritaire, garde toujours un oeil sur la bonne marche de l'entreprise. «Il s'est battu pour que les investissements aillent au canton de Saint-Avold. Il a toujours voulu pérenniser l'entreprise ici, en Lorraine. Il n'a jamais cherché à déménager le siège à Paris», explique Laurent Bour, installé au poste de P-dg du groupe depuis janvier2010, après 15 années passées dans l'entreprise.

Programme d'investissement
En moins de deux ans, le groupe Neuhauser aura investi 100M€ dans des extensions ou des créations de nouveaux sites. Après Maubeuge, dans le Nord-Pas-de-Calais et ses trois lignes de production installées sur 15.000m², Saint-Quentin et ses deux lignes sur 7.000m², l'année 2010 sera marquée par l'extension du site de Saint-Hermine, en Vendée, suite à son rachat en 2009. Viendront s'ajouter un entrepôt de stockage en froid négatif et une base logistique pour l'ensemble du groupe, avec à la clé un équipement complet pour s'implanter sur toute la façade ouest du territoire français. Étape suivante en 2011, avec l'ouverture programmée pour le premier semestre d'un nouveau site de production, dans le canton de Saint-Avold, en Lorraine. Pourtant, assure Laurent Bour, «cet emplacement n'était pas nécessairement un choix évident dans une stratégie de développement mené au niveau européen». Il faut y voir la volonté d'Alfred Neuhauser et l'empreinte de l'histoire. La saga débute en 1906. Frédéric Neuhauser s'installe à Folschviller, au coeur du bassin minier mosellan. Grâce à la clientèle de la mine, les affaires prospèrent. Avant de marquer un temps d'arrêt quand l'extraction du charbon cesse, à la veille de la Première guerre Mondiale. Pendant le conflit, Frédéric Neuhauser et ses mitrons sont réquisitionnés pour fournir du pain à l'hôpital militaire.

Du fournil à l'industrie
C'est à la même époque que vont commencer les tournées dans les villages. Avec Frédéric Neuhauser fils vient le temps des boutiques, jusqu'à l'ouverture d'un magasin à Metz, en 1968. L'arrivée d'Alfred Neuhauser en 1970 va donner une nouvelle impulsion à l'entreprise: le fournil familial va rentrer dans l'ère industrielle, avec l'invention du pain cru puis du pain «précuit surgelé». Deux incendies du site de Folschviller n'auront pas raison de la croissance de l'entreprise, qui rayonne à l'export. Dans les années 2000, avec un marché en forte recomposition, Neuhauser a su tirer son épingle du jeu en misant sur les marques distributeurs ou MDD. «Nous n'avons pas été plus malins que nos concurrents», assure Laurent Bour. «Mais il était trop délicat de recréer de toutes pièces une marque capable de s'imposer face aux poids lourds du secteur.» L'intuition était bonne, les arbitrages des consommateurs ont fait le reste. Aujourd'hui, les MDD représentent en volume plus de 45% du marché du pain préemballé et pas moins de 30% sur la viennoiserie. Et les grandes marques ont encore des soucis à se faire: le consommateur ne fait aucune différence au goût, mais voit nettement la différence à la caisse. «Tous nos efforts visent à se débarrasser totalement des additifs», indique Laurent Bour. «Nous allons revenir à des processus de fabrication semblables à ceux utilisés depuis des siècles dans l'artisanat, en les adaptant aux contraintes de l'industrie.»