Pour faire face aux nouvelles conditions de marché, les PME ligériennes de l'aéronautique se regroupent en clusters.

Pas facile d'exister sur le marché aéronautique lorsqu'on est une PME. Surtout lorsque, à l'instar d'Airbus, les grands donneurs d'ordres réduisent le nombre de partenaires avec qui ils traitent en direct. C'est ce qui a poussé Jean-Claude Chatal et son frère Alain, respectivement P-dg des sociétés Espace (210 salariés à Saint-André-des-Eaux) et Chatal (210 salariés à Herbignac), à constituer le groupement Ace Aéronautique, rapidement rejoint par Armor Méca, spécialise costarmoricain du fraisage. Le capital de cette SAS, créée il y a quelques mois, est détenu à parité par les deux dirigeants ligériens. «Lorsqu'Airbus a annoncé son plan Power 8, nous avons compris que si nous ne regroupions pas, nous ne pourrions plus travailler en direct avec eux car il fallait atteindre une taille critique de 400 salariés. Aujourd'hui, Ace Aéronautique fait partie des sous-traitants de rang 1 pour les pièces élémentaires et les petits sous-ensembles métalliques. Nous recevons les consultations d'Airbus en direct alors que les sous-traitants de rang 2 ont disparu de leur base de données. Tous nos contrats Airbus passent désormais sur Ace Aéronautique», explique Jean-Claude Chatal. D'ici à cinq ans, l'objectif du groupement est d'atteindre 100M€ de CA, alors que le chiffre d'affaires cumulé des trois sociétés impliquées culmine aujourd'hui à 40M€.

Vers des alliances réunissant une vingtaine dePME?
Cette même stratégie de groupement a aussi permis aux PME de Clust'Export de se faire référencer auprès d'Airbus. Surtout, comme l'indique le nom de l'association, les cinq sociétés (Allio, Chatal, Ajilon, Duqueine et Espace) font front commun pour attaquer les marchés internationaux. Affichant au total plus de 1.000 salariés pour 60M€ de CA, les cinq sociétés arrivent plus facilement à entrouvrir les portes des donneurs d'ordres tout en mutualisant leurs moyens. En un an, 1M€ de contrats a ainsi été décroché, notamment au Canada. Clust'Export a même répondu à un marché de 4M€, chose qu'aucune des cinq PME n'aurait pu faire seule. Reste maintenant à confirmer ce bon début. Le moins que l'on puisse dire, c'est que Gérard Allio, P-dg du groupe Allio et président du Clust'Export, n'entend pas s'arrêter en si bon chemin: «Nous allons créer d'autres clusters en aéronautique. Clust'Export va être le noyau dur pour l'export du réseau Neopolia, dont une cinquantaine de sociétés sur la centaine que compte le réseau, sont positionnées sur l'aéronautique. Le but est de rassembler quinze ou 20 sociétés par le biais de groupements momentanés d'entreprises, afin de répondre, en fonction des opportunités, à de gros marchés nationaux».

Pour assurer la production et l'assemblage de l'A350, Airbus a décidé d'investir massivement dans ses sites de Nantes et de Gron.

Les sites Airbus de Nantes et de Montoir de Bretagne se préparent à accueillir la production de l'A350 qui devrait débuter en 2011. Pour le site nantais, le groupe a annoncé un plan d'investissement de 500M€ pour la période 2008-2015. Une enveloppe qui couvre notamment la réalisation, en cours, d'un bâtiment de 40.000m² d'où sortiront le caisson central de voilure, les poutres ventrales, les entrées d'air du réacteur et certaines pièces élémentaires du futur A350. Les deux autres volets de cette enveloppe de 500M€ iront au renforcement de la R & D et à la montée en cadence des programmes existants (A320, A330, A340). A Montoir, l'usine d'Airbus Gron fait, elle, l'objet d'un plan d'investissement de 100M€ qui prévoit la construction de deux bâtiments d'une surface totale de 30.000m² livrés début 2010, sur un terrain d'une vingtaine d'hectares jouxtant l'usine actuelle. Le premier accueillera l'activité assemblage de l'A350, le second servira au stockage des tronçons. Des investissements massifs qui annoncent une profonde reconfiguration des sites ligériens d'Airbus, confortés dans leur activité.

Installé à Bouguenais, Technocampus, le centre de R & D dédié aux matériaux composites, sera inauguré en septembre prochain. Actuellement en cours de construction, le bâtiment regroupera à terme 300 ingénieurs et personnels de recherche. Cet investissement de 77M€ est largement financé par les pouvoirs publics, notamment le conseil régional. Airbus, EADS, le Cetim et Daher ont déjà, ou vont, y installer des équipes qui travailleront sur l'utilisation des matériaux composites pour l'aéronautique mais aussi pour d'autres secteurs comme l'automobile ou la navale. Plus légers, plus résistants et plus malléables que les matériaux traditionnels, les composites offrent de nombreux avantages. Ils permettent ainsi de construire des avions moins lourds, donc moins consommateurs en énergies. Outil de marketing territorial, le Technocampus pourrait permettre de faire de Nantes une des références européennes en matière d'utilisation des composites, objectif déclaré d'Airbus en ce qui concerne son usine de Bouguenais.

Aerolia investit à Saint-Nazaire dans l'usinage mécanique de panneaux, suite à une technologie développée en propre depuis 2005. «Nous sommes les seuls au monde à faire cela», assure Arnaud Mayer, directeur d'Aerolia Saint-Nazaire. Le procédé classique, l'usinage chimique, «est un process qui n'est pas éco-efficient, ce qui aboutit à un classement Seveso des sites qui l'utilisent. Nous, nous développons un usinage mécanique. C'est un procédé propre, ce qui est un avantage considérable, et qui ouvre des perspectives que nous n'avons pas encore totalement explorées, en termes de définition des pièces», poursuit le dirigeant nazairien. Venant d'acheter sa cinquième machine, Aerolia devrait en commander deux nouvelles. Un investissement lourd, une machine coûtant entre 3 et 4M€. Le procédé nazairien intéresse un certain nombre d'industriels de l'aéronautique. Aerolia fait notamment état de contacts avec Bombardier, Eurocopter et Latécoère.