En trente ans, il a bâti un empire distribuant des millions de chaussures en France et en Europe. Grand voyageur et chasseur invétéré, Jacques Royer est pourtant resté viscéralement attaché à son pays: Fougères.

Kickers, Chipie, Converse, Lee Cooper, Stéphane Kelian, Charles Jourdan. Mais aussi Babar, Hello Kitty, Lulu Castagnette, Lucky Luke, Naf Naf, Ushuaia et depuis peu les personnages Disney. Qui peut se targuer d'exploiter plus d'une trentaine de licences de marques et de distribuer des millions de chaussures dans le réseau sélectif français et en grande distribution? Un homme: Jacques Royer. En plus de trente ans, il a avec son frère Alain transformé la TPE familiale - ses parents étaient grossistes en chaussures - en un groupe de bientôt 700 personnes et de 270M€ de chiffre d'affaires. Et depuis où? Depuis sa ville natale, à laquelle il reste collé comme le beurre salé à sa galette: Fougères.

Buffle au Mozambique
Jacques Royer est Breton et il le revendique! Toute l'année, il parcourt le monde pour sentir les tendances qui feront la chaussure de demain. Mais systématiquement, c'est dans sa cité médiévale qu'il revient. «J'ai passé ma vie à voyager et à revenir à Fougères. Je ne peux pas imaginer habiter ailleurs», confie-t-il, le regard pétillant et rieur comme un enfant devant un gâteau au chocolat. Une «nécessité» pour cet amoureux invétéré de la nature et de la chasse. Celui qui a appris l'usage du fusil avec son père dans la campagne fougeraise peut se permettre aujourd'hui de tirer le buffle au Mozambique. Pourtant, c'est toujours avec autant de plaisir qu'il va débusquer la bécasse - accompagné de ses deux setters anglais - dans le bois qu'il a acquis près de Saint-Aubin d'Aubigné. Et après un voyage lointain, c'est encore dans la crêperie Tivabro, place Marchix à Fougères, qu'il retrouvera les parfums de sa terre natale, lui dont l'arrière-grand-mère vendait des galettes.

Chasseur en affaires?
L'âme d'un chasseur dans les affaires comme dans les loisirs? Même s'il admet que l'adrénaline peut être un point commun entre ces deux mondes, Jacques Royer n'acceptera certainement pas le parallèle. Pourtant, à voir le tableau collectionné depuis 1976, ça y ressemble fort. Depuis les années 90, il ne se passe pas une année ou presque sans que le groupe fougerais n'opère un ou plusieurs rachats. Homme appréciant particulièrement le pouvoir de conviction, il faut croire qu'il en a usé avec ses concurrents au fil des années. Un pouvoir qu'il a d'abord testé auprès de ses... élèves. Enfant, Jacques Royer n'avait qu'une idée en tête: être prof. Et il est allé au bout de ce rêve. Bon élève, il a poussé les études d'économie, à Rennes, jusqu'au doctorat. Et c'est dans les lycées malouins qu'il a donné ses premiers cours. Une période riche et initiatique. «On apprend beaucoup dans la relation avec les élèves. On apprend aussi à convaincre. Vous devez être le leader de la classe. C'est une bonne école de motivation», explique l'ancien prof qui, au départ, voulait se destiner à l'enseignement en histoire et géographie. Un projet non abouti qu'il rattrape d'une autre manière aujourd'hui. Outre une demeure à Saint-Malo, Jacques Royer s'est offert un château des XIVe, XVIe et XVIIe siècles, qu'il restaure à Saint-Brice-en-Coglès .

«Faire selon ses moyens»
De son passé, Jacques Royer conservera comme un talisman les conseils prodigués par son père. «Il ne m'a montré que des bons exemples. On a seulement changé de vitesse», explique le dirigeant avant de rappeler que son aîné - qu'il a malheureusement perdu l'an passé - a «toujours eu des bilans positifs». Sa doctrine, comme celle du groupe aujourd'hui: «faire selon ses moyens et toujours tenir ses engagements». Visionnaire Jacques Royer? On peut le dire. Dès 1976, c'est lui qui décide de vendre à la grande distribution, en particulier à Intermarché et Leclerc. Toujours la même année, c'est encore lui qui pense à acheter ses produits en Chine par l'intermédiaire d'importateurs hollandais. Trois décennies avant les autres, il avait senti venir le vent de la mondialisation. Pour les années qui s'annoncent, Jacques Royer a déjà tout planifié, mais il n'en dira pas plus. Sa seule volonté: que l'entreprise, malgré sa dimension aujourd'hui, reste culturellement familiale. Avec son frère aîné vice-président, son épouse directrice du développement produit chez Kickers, son fils Mikaël directeur de la production et du sourcing et ses deux nièces Anne et Nathalie, respectivement responsable communication et chef de produit, Jacques Royer a peu de chances d'être déçu.