La passation de pouvoir s'est visiblement opérée de façon progressive entre Sébastien Poncin, directeur du site toulousain d'Astrium ces cinq dernières, et Éric de Saintignon. Sébastien Poncin dit d'ailleurs de son successeur qu'il est «sonMonsieur improvement». Entré à Astrium en 1989 en tant qu'ingénieur des équipements optoélectroniques, le nouveau directeur de la division spatiale toulousaine d'EADS était depuis 2008 responsable AIT (assemblage, intégration et tests). Un poste qu'il compte d'ailleurs continuer d'occuper en parallèle de sa nouvelle fonction. Ces dernières années ont été marquées par une forte période de croissance: l'assemblage d'une trentaine de satellites faisant de Toulouse «le delivery center d'Astrium», l'achat des filiales Spot Image et Visada, le recrutement de 1.000 salariés entre2006 et2012 faisant passer l'effectif de 2.000 à 3.000 salariés (auxquels s'ajoutent 800 sous-traitants in situ). Éric de Saintignon devra donc à son tour «gérer la croissance». Les salles blanches connaissent aujourd'hui leur pic historique de charge avec pas moins de 17 satellites en cours d'intégration. D'ici à la fin de l'année six satellites doivent être prêts pour être tirés. Une nouvelle croissance des effectifs est donc annoncée: 200 embauches sont prévues dans les mois à venir dont une centaine en création de postes.