Vous venez de prendre le relais de Candace Johnson à la tête du club des Sophia Business Angels (SBA). Quels sont vos objectifs pour 2009?
L'année dernière, le club a monté un deal avec la société Meeschaert Gestion Privée pour permettre à ses clients d'investir dans un portefeuille de PME innovantes pour soutenir leur développement, tout en optimisant leur régime fiscal. 5M€ ont ainsi été levés et investis dans une quinzaine de jeunes pousses présentées par le club, dont 7 opèrent dans la région de Sophia Antipolis. Pour renouveler l'action en 2009, et être en règle avec les derniers amendements votés par le Parlement, Meeschaert Gestion Privée nous a demandé de nous professionnaliser. Vingt-cinq SBA ont donc monté une holding d'investissement, Success Europe, présidée par Candace Johnson, qui vient d'obtenir le visa AMF (Autorité des marchés financiers, ndlr). Son objectif pour 2009 est de lever cette fois-ci 10M€, qui seront investis dans des projets détectés par le club, mais pas exclusivement. Les créateurs ont la possibilité d'envoyer directement leurs projets à Success Europe.
La loi Tepa (pour Travail, Emploi et Pouvoir d'Achat) permet aux assujettis ISF de réduire de leur cotisation une partie des sommes versées au capital de PME. A-t-elle influé sur vos activités?
Clairement, oui! La loi Tepa a permis de donner un véritable coup de pied dans la fourmilière. Aux États-Unis, les investissements des business angels sont quasiment équivalent à ceux des capital-risqueurs. En France, c'est peanuts! Il était temps d'agir... Dans notre cas, les 5M€ levés en 2008 ont été souscrits par 171 personnes ou "défiscalisateurs". Pour moi, ce sont des apprentis business angels, sensibles à notre message, qui ont préféré défiscaliser en soutenant l'entrepreneuriat plutôt que de payer l'impôt.
Quels types de projets accompagnez-vous?
Cette année, si tout se déroule comme prévu, on souhaiterait dédier au minimum 10% des 10M€ levés à des projets "low tech" ayant un impact local fort, comme par exemple des sociétés de transport par véhicules électriques. Ce sont des projets, pour la plupart en phase d'amorçage, qu'il nous faudra détecter très en amont. Pour le reste, on demeure positionné sur des entreprises high-tech, type télécoms ou biotechs. Des sociétés un peu plus mûres qui nécessitent des tickets de l'ordre de 500.000 € à 700.000 €.
Selon vous, que faut-il mettre en avant pour séduire un business angel?
Quand on s'adresse à une société de capital-risque, les éléments déterminants sont clairement la qualité du projet et ses chances de réussite, avec en ligne de mire sa profitabilité. L'objectif pour ces entreprises étant de faire du fric. Pour un business angel, c'est différent. Ses motivations sont variées et ce qui l'anime en premier lieu c'est bien souvent l'envie de faire partie d'une aventure et d'intégrer une équipe. L'élément déclencheur tient donc avant tout dans la relation qui peut s'établir entre le business angel et les porteurs de projet. Il y a un côté humain, totalement subjectif, sur lequel les jeunes pousses doivent jouer.

Propos recueillis par Gaëlle Cloarec

1955
Naissance à Casablanca.
1980
Création de Sylver Link à Paris.
1984
Départ aux États-Unis. Création de Softway.
1989
Retour en France. Création de Softway France.
1995
Premiers pas dans l'incubation privée avec le groupe Softway International. À son actif: la création et le développement de ISDnet, Ipergy, Multimania, LibertySurf...
1999
Intègre le groupe Cable & Wireless. Préside l'entité française.
2001
Création de la SAS Antipolis.
2003
Lance le concept du "Business Resort" à Sophia Antipolis.
2005
Président de la SCIC AIC. Quitte la France pour la Suisse.
2009
Président du club des SBA.

Il aime: - «J'aime créer, capitaliser les opportunités d'affaires, fabriquer de la valeur à travers la création de sociétés.» - La Riviera Maya: «Une bande de terre de 250km entre Cancun et la frontière du Belize sur la mer des Caraïbes. C'est mon endroit préféré. Dans une autre vie, j'ai dû en être le roi...» - La spéléologie, la plongée et l'escalade. - «Je suis évidemment passionné par mes 3 filles.» Il n'aime pas: - «Le formalisme, les gens coincés qui jugent sur l'apparence.» - «J'ai une aversion pour l'ail, son odeur, son goût, j'en ai horreur.» - Le football: «Je ne comprends pas ce monde-là.»

Le 31mars, 41 entreprises azuréennes, soit 57 équipes et 228 coureurs, ont participé à la deuxième course-relais sophipolitaine en faveur de Special Olympics, association dédiée aux enfants et adultes atteints d'un déficit mental. Arrivée en tête, l'équipe d'Amadeus a été suivie de peu par celles d'Extelia et de Galderma. Cette course a permis de récolter près de 46.000 €. La somme servira à l'organisation des prochains Jeux Nationaux Special Olympics à Valbonne du 26 au 28juin.